Gabriel, Almanya Ekonomi Bakanlığında, “Batı Balkan Ülkeleri Konferansı” için Arnavutluk, Sırbistan, Karadağ, Bosna Hersek, Kosova ve Makedonya ile AB üyeleri Hırvatistan ve Slovenya’dan gelen bakanlara hitaben bir konuşma yaptı. “Balkan devletlerinin geleceği Avrupa Birliği’nde” diyen Gabriel, sadece üyelik umudu sayesinde Güney Doğu Avrupa’da refah ve sosyal güvenliğin arttığını kaydetti.Rekabetin olması, yargının sağlıklı işlemesi ve yatırım altyapısı için daha fazla çaba gösterilmesi gerektiğini belirten Gabriel, ülkelerin AB standartlarına güçlü bir şekilde yönelmeleri durumunda yatırımcıların güveninin artacağını vurgulandı. Doğu ve Orta Avrupa Derneği Başkanı Marcus Felsner ise Balkan ülkelerinin müzakere sürecinde bekletilmemesi uyarısında bulunarak, “AB, bölgedeki etkisini üyelik sürecinde isteksiz davranarak riske atmamalı” uyarısında bulundu. Batı Balkan Ülkeleri Konferansı’nda, AB üyesi Arnavutluk’un yanı sıra 1990’lı yılların başında eski Yugoslavya’nın dağılmasıyla kurulan, ancak aralarında siyasî anlaşmazlıklar süren 7 Balkan ülkesi temsil edilecek. Eski Yugoslavya’nın dağılmasının ardından bağımsızlığını ilan eden Slovenya, 2004 yılında AB üyesi olmuştu. Yine eski Yugoslavya ülkelerinden Hırvatistan, 2013 yılında AB üyeliğine kabul edilmişti. AB, Sırbistan, Karadağ ve Makedonya Cumhuriyeti’ne “adaylık” statüsü verirken, Bosna Hersek ile Kosova “potansiyel aday ülkeler” konumunda bulunuyor.