Mp3, diğer adıyla “MPEG layer 3” bir “codec”(sıkıştırma/açma) modülüdür. Ses verilerini mümkün olduğu kadar az kayıpla daha az yere sığdırmaya yarar. Mp3, çok az kayıpla orjinal sıkıştırılmış ses dosyasını 12/1 oranına kadar küçültebilir. Bundan daha yüksek oranlarda sıkıştırma yapmak da mümkündür; ancak kayıplar daha yüksek olmaya başlayacaktır ve ses kalitesi düşecektir.
Bu şekilde sıkıştırılmış bir ses dosyası mp3 dosyası olarak adlandırılır ve bu şıkıştırma yöntemini tanıyan programlar(Winamp, Gom Player,Vlc Player) aracıyla dinlenebilir. Ayrıca dosyanın belirli bir tanımlayıcı kısmı olmadığı ve tamamen veriden oluştuğu için her bir mp3 dosyası parçası dinlenebilir durumdadır. Yani mp3 dosyalarını bölebilir ya da internetten gerçek zamanlı dinleyebilirsiniz, tüm dosyanın elinde olması gerekmez.